我国已进入人口老龄化发展阶段，截至2014 年底，我国65 周岁以上人口达到1.38 亿，占总人口的10.1%。人口老龄化已成为我国经济发展的一个阶段性特征。积极应对人口老龄化，加快发展老年教育，是主动适应经济发展新常态和全面建成小康社会的重大任务。发达国家一般都用大力发展老年教育来应对人口老龄化。因此，积极发展老年教育，对于保障老年人权益，改善民生，促进社会和谐，建设学习型社会，有着十分重要的作用。

人是自然进化与社会发展的产物，人老是生命个体的自然现象。当今世界，全球人口老龄化呈快速发展趋势。所谓人口老龄化，是指总人口中因年轻人口数量减少、年长人口数量增加而导致的老年人口比例相应增长的动态过程。国际上通常把60 岁以上的人口占总人口比例达到10％或65 岁以上人口占总人口的比重达到7％作为国家或地区是否进入老龄化社会的标准。从国际经验来看，经济发达国家基本是在人均国内生产总值达到1万美元时进入老龄化社会，属于先富后老。而我国进入老龄化社会时人均国内生产总值为840 美元，是世界平均水平的1/6，具有明显的未富先老、未备先老特征。2014 年，我国居民人均可支配收入为2.02 万元，仍属于中低收入水平的发展中国家，面临着经济发展和人口老龄化的双重压力。目前，我国是世界上唯一的老年人口超过1亿的国家，也是发展中国家人口老龄化形势严峻的国家。因此，人口老龄化不是简单的人口结构问题和养老问题，而是关系到实现全面建成小康社会宏伟目标的重大战略问题。

党和政府高度重视发展老年教育。《中华人民共和国老年人权益保障法》第七十条规定：老年人有继续受教育的权利。国家发展老年教育，把老年教育纳入终身教育体系，鼓励社会办好各类老年学校。 2000 年，中共中央、国务院下发《关于加强老龄工作的决定》（中发〔2000〕13号）指出：各地要重视发展老年教育事业，发展广播、电视、网络和函授教育，鼓励和指导社会力量按照有关规定兴办各类老年学校。党的十八大报告强调完善终身教育体系，建设学习型社会。老年教育是实现终身教育的关键环节，是和谐社会建设的重要力量。国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010-2020 年)总体要求是：促进全体人民学有所教、学有所成、学有所用。学有所教就是要坚持有教无类，基本导向是教育公平；学有所成就是要坚持因材施教，核心理念是以人为本；学有所用就是要坚持终身学习，根本目标是人人成才。因此，如何创设适应老龄化社会需求的学习环境，将党和政府对老年群体关怀汇集，将教育融入社会人本化发展，体现教育的人文关怀和人本精神，彰显教育创新的价值成为一个值得思考的新命题。如何适应老龄化社会建设的需要，拓展终身教育功能覆盖的范围，在终身教育的服务对象上向老年群体延伸，是教育公平、教育社会化的重要突破和重要任务。习近平主席2013 年在联合国“教育第一”全球倡议行动1周年纪念活动贺词中指出：“努力发展全民教育、终身教育，建设学习型社会，努力让13亿人民享有更好更公平的教育。”这显然包含老年教育，也充分体现党和政府高度重视发展老年教育。                    

发展老年教育意义重大。老年教育是以提高老年人道德修养、科学文化和身体健康素质，满足老年人增长知识、丰富生活、陶冶情操、促进健康、服务社会所实施的教育活动。发展老年教育，有利于老年人顺利地适应新的社会角色和退休生活；有利于老年人晚年生活过得更加充实和丰富；有利于使未受过正规教育的老年人能有机会重新学习文化知识，使过去已受过正规教育的老年人的知识得到更新；有利于提高老年人的社会参与率以及和谐社会的构建；有利于提高老年人的文化素养和有助于老年人的精神文明建设。

（作者为江苏省成人教育协会副会长、江苏广播电视大学原副校长；文章摘自《中国远程教育》）