国家开放大学是在中央广播电视大学（简称中央电大）基础上组建而成的，是教育部直属的，以现代信息技术为支撑，办学网络立体覆盖全国城乡，主要面向成人开展远程开放教育的新型高等学校。国开是采用计算机网络、卫星电视等现代传媒技术，运用印刷教材、音像教材、多媒体课件、网络课程等多种教学媒体，面向全国开展远程教育的教育部直属高等学校。

　　 中央电大是邓小平同志在1978年2月亲自倡导并批准创办的。1979年2月6日，中央电大与全国28所省级电大同时开学。目前，中央电大和44所省级电大、929所地市级电大分校（工作站）、1852所县级电大工作站共同组成了世界上规模最大的远程教育系统，成为国家公共教育事业的重要资源，中国高等教育和终身教育体系的重要组成部分。建校32年来，电大系统累计培养毕业生907万人，各类非学历教育培训六千万人次，为扩大人民群众接受高等教育的机会、加快我国高等教育大众化、为我国构建终身教育体系作出了重大贡献。

　　 中央电大的主要任务：面向在职成人开展高等学历教育和非学历教育培训以及公共服务，包括为行业、企业从业人员和部队士官及其他社会成员提供接受高等教育的机会；开展岗位培训、证书教育及农村实用技术培训，以及为各类社会成员更新知识和掌握新的技能、休闲学习提供教育服务；统筹利用电大体系教育资源，建设远程教育公共服务体系，为高等学校及其他教育机构开展远程教育提供学习支持服务。

　　 中央电大现设文法学院、经济管理学院、工学院、教育学院、外语学院、农林医药学院等六个学科学院和直属学院、继续教育学院以及八一学院、总参学院、空军学院、西藏学院、残疾人教育学院等，还设有中国电视师范学院、中国燎原广播电视学校、中央广播电视中等专业学校和教育部社区教育研究培训中心。现有教职工480人，并先后从清华大学、北京大学、中国人民大学等100多所高校和科研院所聘请了1300多名教授、专家担任课程主讲教师和教材主编。数以万计的教授、专家参与了中央电大的专业建设和课程资源建设工作。

　　 中央电大依托全国电大系统组织实施的开放教育面向全国开设理学、工学、农学、医学、文学、法学、经济学、管理学、教育学等9大学科95个本科、专科专业。目前共有注册在学生356万人，其中本科学生105万人，专科学生254万人，包括近20万农民学生，10万士官学生，6000多残疾学生。中央电大主要负责远程开放教育的整体规划、教学资源建设、教学管理、组织协调和教学过程指导监督。

　　 中央电大是亚洲开放大学协会(AAOU)和国际远程开放教育理事会（ICDE）的成员，并积极参与了欧洲远程电子学习网络协会（EDEN）等国际组织的各项学术活动。中央电大与美国、加拿大、英国、法国、德国、日本、韩国、泰国、印度、新加坡、澳大利亚、新西兰、埃及、南非等许多国家以及我国的港、澳、台地区的远程教育机构建立了良好的合作伙伴关系。

　　 站在新的历史起点上，中央电大的改革发展将迎来新契机。根据《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010—2020年)》的目标、任务和要求，国务院决定在部分省市、学校开展国家教育体制改革试点，中央电大被确定为“探索开放大学建设模式”试点单位。2011年2月和5月，国家教育咨询委员会和教育部党组会议分别审议通过了《国家开放大学建设方案》。8月，教育部成立国家开放大学筹备委员会。12月，全国继续教育工作会议上再次提出要建立国家开放大学，广播电视大学要切实加强系统建设，推进教育与现代信息技术的深度融合，促进优质教育资源共建共享，开创中国特色的开放大学发展之路。

　　 目前，国家开放大学正在按照党和国家的要求和教育部的工作部署，以提高教育教学质量为核心，以促进全民终身学习和教育公平为价值取向，以建设国家开放大学为主要抓手，积极探索，改革创新，逐步实现广播电视大学向开放大学的战略转型。